Der wichtigste tamilische Feiertag findet sich im Erntedankfest Pongal, welches vom 14. – 17. Januar, dem Beginn des tamilischen Monats Thai, gefeiert wird.
Pongal ist ein Dankesfest, welches als Opfer für den Sonnengott dargebracht wird, der als Lebensspender von allem, was existiert, verehrt wird. Über insgesamt vier Tage, die mit Bhogi Pongal, Surya Pongal, Mattu Pongal und Kanu Pongal bezeichnet werden, wird das tamilische Erntedankfest gefeiert. Traditionell wird am ersten Tag, dem Bhogi Pongal, das Reisgericht Pongal in der sogenannten Pongaltopf zubereitet, indem über einem Feuer Milch zum Kochen gebracht und dann geerntete Reiskörner und Rohrzucker hinzugefügt werden. In dem Moment, in dem das Gericht zu sprudeln und überlaufen beginnt, werden von mehreren Teilnehmern eine Konche, die Sanggu genannt wird, geblasen.
Frauen, Männer und Kinder bekunden ihre Freude, indem sie in traditioneller Kleidung tanzen und dabei dem Regengott Lord Indra gedenken und sich alter Habseligkeiten entledigen. Häuser werden gereinigt und mit Bananen- und Mangoblättern dekoriert, sowie Flure, Türen und der Eingangsbereich mit aus farbigem Reismehl gezeichneten blumigen, feierlichen oder geometrischen Mustern versehen. Am dritten Tag werden Rinder geschmückt mit Blumengirlanden oder ihre Hörner bemalt und ihnen werden Bananen als besondere Mahlzeit angeboten.
Pongal feiert die Ernte und markiert das Ende der Wintersonnenwende, an der die Reise des Sonnengottes nach Norden beginnt.